Splendeurs de l’Empire. Autour de Napoléon et de la cour impériale.

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Présentés à l’étranger, les trésors de la Fondation Napoléon n’avaient jamais été exposés en province. Voici donc une lacune désormais comblée, avec l’exposition Splendeurs de l’Empire. Autour de Napoléon et de la Cour impériale grâce à l’initiative du Conseil général de la Moselle.

Cet événement bénéficie du concours de dix-huit musées français et étrangers, avec notamment les collections souvent prestigieuses du musée de l’Armée, du musée des Arts décoratifs, du musée du Louvre, du musée du château de Malmaison, du musée du Barrois à Bar-le-Duc, du musée Lorrain à Nancy, et de six collectionneurs privés. Près de 300 pièces (objets d’orfèvrerie, mobilier, bijoux, peintures, sculptures...) vont investir les espaces du château de Malbrouck, de la Tour de la Lanterne jusqu’aux combles du corps de logis.

L’évocation de la destinée de Napoléon, proposée au début du parcours de l’exposition prend appui sur d’authentiques chefs-d’œuvre, en particulier le sacre à Notre-Dame, le 2 décembre 1804, tel que l’immortalise David, mais aussi, à peine plus d’une décennie plus tard, la solitude dans une île lointaine de l’Atlantique. Une riche galerie de portraits, en uniforme ou en tenue d’empereur, au palais ou chevauchant quelque noble monture, exprime à sa façon, officielle mais non nécessairement dénuée de beauté, la grandeur du personnage, suggérée aussi par des symboles tels que l’aigle ou le trône impérial.

La figure de Napoléon, livrée depuis deux siècles à la ferveur de ses admirateurs et à l’exécration non moins vive de ses détracteurs, ne forme pas l’unique objet de cette exposition. Par-delà le personnage de Napoléon se trouve en effet brossé le tableau vivant d’une civilisation raffinée, magnifiée à travers des œuvres qui, pour certaines représentent des sommets ponctuant l’histoire des beaux-arts et, plus spécialement, des arts décoratifs.

Atelier de Gérard (François, baron). Portrait en pied de Napoléon Ier en costume de sacre.

Rueil-Malmaison, Musée national du château de Malmaison.

RMN © Yann Martin.

À deux siècles de distance, la période du Consulat et du Premier Empire paraît lointaine, mais ses traces demeurent pourtant nombreuses et pérennes. Napoléon n’a-t-il pas légué à la France un cadre institutionnel et administratif qui, du Code civil au baccalauréat, du Conseil d’État à la Banque de France, demeure pour l’essentiel inchangé ?
Époque politiquement troublée, que rythment d’incessantes batailles et des conquêtes toujours renouvelées, l’Empire voit cependant s’épanouir, dans une extraordinaire floraison, une multitude de chefs-d’oeuvre, de la peinture à la sculpture en passant par les arts décoratifs, qui atteignent des sommets dans le raffinement et la perfection de l’exécution. À travers des toiles monumentales ou de charmantes miniatures, un nouveau classicisme se déploie, qu’on ne saurait réduire à un instrument de propagande politique et de glorification de l’Empereur. Les splendeurs de l’Empire sont aussi le reflet d’un temps et d’une société.

Une partie de cette exposition développe également le thème de « Napoléon et la Grande Région (Sarre-Lor-Lux) », permettant de faire un lien avec l’histoire de notre région.

La Fondation Napoléon, reconnue d’utilité publique et créée en 1987, concentre ses actions sur la recherche historique relative aux deux Empires et la mise en valeur du patrimoine napoléonien. Elle conserve une grande collection d’objets et d’œuvres (environ 1000 numéros d’inventaire), dont elle présente régulièrement les plus prestigieux dans des expositions temporaires, en France et dans le monde.

Côté pratique :

du 15 mars au 31 août 2009. Horaires d’ouverture : en semaine, de 10 à 18h ; les week-ends et jours fériés, de 10 à 19h ; le lundi, de 14 à 18h.
Plein tarif : 7 € ; tarif réduit : 5,5 € ; tarif familial (deux adultes accompagnés d’au moins un enfant de moins de 16 ans) : 12 €. Gratuit pour les moins de 16 ans.
Pour 1 € de plus que le plein tarif, soit 8 €, les visiteurs bénéficient cette année, pour la première fois, d’un pass qui permet une entrée illimitée au Château de Malbrouck. Cette offre est valable en journée jusqu’au 13 décembre 2009. Les manifestations de soirée ou à tarif particulier ne sont pas incluses dans ce pass.
Renseignements au 03 87 35 03 87, sur le site du Château de Malbrouck, ainsi que sur celui du Conseil Général de la Moselle

Un catalogue a été édité dans le cadre de l’exposition : Splendeurs de l’Empire. Autour de Napoléon et de la Cour impériale, Éditions Serpenoises, édition bilingue français-allemand, 184 pages, 19 €.

Le catalogue de l’exposition.

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